Matthew Walls vence em Trancoso e conquista Volta a Portugal de Juniores

A última etapa da 19.ª Volta a Portugal de Juniores partiu de Celorico da Beira, num ambiente de grande expectativa em torno da consagração do vencedor final. A Vila beirã recebeu com entusiasmo o pelotão, que se preparava para enfrentar a tirada mais exigente desta edição, com 99 quilómetros e um acumulado exigente que incluía uma meta volante e duas contagens de montanha.

No arranque da etapa decisiva, a geral individual era liderada por Carter Barnes (Picusa Academy), com Gonçalo Costa (WWV Hagens Berman – Jayco) a 14 segundos e Rodrigo Jesus (Academia Efapel de Ciclismo) a 17, diferenças curtas que deixavam a camisola amarela em aberto até ao derradeiro metro.

Antes da partida competitiva, realizou-se a cerimónia protocolar com o tradicional corte da fita, seguida da partida simbólica no centro de Celorico da Beira. O pelotão percorreu as principais ruas da vila, sob o aplauso da população, antes de ser dada a partida real em direção a Trancoso.

Logo nos primeiros quilómetros, Matthew Walls (DunasVale/Pereira&Gago) lançou-se ao ataque, destacando-se ao km 6 e mantendo-se na dianteira com autoridade. A sua vantagem aumentou rapidamente e, na subida para Trancoso, ao quilómetro 34,3, o irlandês venceu a primeira contagem de montanha do dia destacado.

Atrás, Lucas Almeida (Stª Maria da Feira / Moreira / Bolflex / E.Leclerc) ainda tentou fazer a ponte para o fugitivo, rodando em intermédio durante alguns quilómetros, mas acabou por ser alcançado pelo pelotão antes da metade da etapa.

Walls, determinado, seguiu isolado e voltou a impor-se ao quilómetro 67, vencendo também a Meta Volante em Mêda e consolidando pontos importantes nas classificações secundárias. Atrás, a Picusa Academy e a Academia Efapel de Ciclismo assumiam o comando das operações no pelotão, tentando reduzir a diferença para o fugitivo.

A vantagem manteve-se sempre acima dos dois minutos e meio e, no final, na exigente subida até ao centro de Trancoso, com meta instalada na Av. Heróis de São Marcos, coincidente com a contagem de montanha de 2.ª categoria, Walls coroou uma etapa irrepreensível. O irlandês venceu isolado, completando os 99 quilómetros em 2h37m34s. Diego Martín (Electromercantil GR-100) foi 2.º, a 55 segundos, e Rodrigo Jesus 3.º, a 59, ambos já na frente do grupo perseguidor.

Na classificação geral individual, Matthew Walls sagrou-se vencedor da 19.ª Volta a Portugal de Juniores, com um tempo total de 9h38m42s. Carter Barnes (Picusa Academy), que partira de amarelo para esta etapa decisiva, não conseguiu acompanhar os mais fortes na subida final, terminando em 7.º lugar, resultado que o relegou para a 2.ª posição da geral, a 33 segundos do vencedor. Rodrigo Jesus, ao ser 3.º na etapa, consolidou também o 3.º lugar da classificação final, a 42 segundos.

Nas restantes classificações, Walls juntou à amarela também a camisola azul de rei dos trepadores, Gonçalo Costa conquistou a camisola verde dos pontos e Rodrigo Jesus vestiu a camisola branca da juventude. Por equipas, a vitória final sorriu à Picusa Academy, seguida pela Hagens Berman – Jayco e pela Blackjack-Bairrada.

Assim terminou a 19.ª Volta a Portugal de Juniores, com Matthew Walls a inscrever o seu nome na história como vencedor absoluto da edição de 2025.